Да стъпиш върху Иисус: странният случай с доктор Деандре Пул

Една истинска история от последните седмици, разказана  в Ню Йорк Таймс, едновременно ме изуми и ми даде храна за размисъл. Д-р Деандре Пул, инструктор по междукултурна комуникация във Флорида Атлантик Юнивърсити, провел интересно упражнение със студентите си, за да им покаже силата на културните символи. 

В час по междукултурна комуникация преподавателат инструктирал студентите да напишат на лист хартия името Иисус. След това предложил да го сложат на пода и да стъпят върху него. Kазал, че това е доброволен акт и никой не е длъжен да го прави. Когато виждал, че някои от тях се колебаят да стъпят, той питал защо не искат да го направят. Както и очаквал, религиозните студенти направили изказвания, които утвърждавали вярата им. Например: Християнин съм и обичам Иисус! 

Целта на упражнението била да започне дискусия за ценността на символите в различните култури. Затова вместо суха теория, д-р Пул използвал преживелищно упражнение, при което човек може да изследва себе си и реакциите си и така да оцени собствената си чувствителност към силата на символите. Така и станало. Но след това...

За последвалата ситуация българският народ казва Де го чукаш, де се пука. Студентът Райън Ротела подал оплакване срещу преподавателя пред ръководството на университета. Пред местен тв-канал също изразил недоволството си от Пул и неговото упражнение. Новинарите представили новината в стил "Професор кара студенти да стъпят върху името на Иисус." Вдигнала се порядъчна медийна шумотевица и губернаторът - републиканец Рик Скот направил публично изявление за тревогата си от нарушаването на добрите нрави, потъпкването на семейните ценности и омаловажаването на вярата в университетите. Различни граждански групи и ултраконсервативни неправителствени организации протестирали против "стъпването върху Иисус."

Потърсих повече информация за случая. Какво открих?

В резултат от шумното обществено обсъждане, преди три седмици ръководството на Florida Atlantic University е пуснало д-р Пул в административен отпуск. В 21 век се стигна до безпрецедентната ситуация на страницата на преподавателя в университетския сайт да се появи каре, обясняващо причините за отпуска: личната безопасност на Диандре Пул. 

За неопределено време д-р Пул няма да преподава и няма да има приемни часове, а курсовете му ще се водят от нови инструктори. 

Снапшот от профила на Деандре Пул в сайта на Флорида Атлантик Юнивърсити.

Парадоксално, създателят на това толкова дискутирано упражнение, проф. Джеймс Нойлип, преподава в католическия колеж Сейнт Норбърт. Той е автор на учебника Intercultural Communication: A Contextual Approach, към който има наръчник с много упражнения - едно от тях е и спорното стъпване върху Иисус. Нойлип го използва от години без никакви проблеми. Твърди, че то наистина е емоционално преживяване, но пък е ефективно за целите на курсовете му.

Странният случай с доктор Пул ме провокира за няколко коментара:

Първо, можем да съдим действията на д-р Пул само по един критерий: тяхната академична стойност. Потърсих и изчетох различни източници и смятам, че това е смислено академично упражнение. То би могло да допринесе за развиване на критичното мислене на студентите и за по-пълното им разбиране на културните различия. Оказва се, че е използвано в стотици колежи и получава положителни отзиви. 

Второ, идеята за "силата на културните символи" може да обясни донякъде разгорещените дебати за и против бурката във Франция. Или пък възмущението сред много българи от това, че чешки художник е изобразил България като тоалетна чиния в една своя инсталация. И гневът на мюсюлманите, изгорили датски знамена заради карикатура на Мохамед в датски вестник. Символичността ми напомни също за древния спор за иконите в православието - винаги в такива случаи съм обяснявал, че православните християни почитат иконите, защото иконите са символични репрезентации на светците, а не самите светци. Точно както листът с надпис не е самият Иисус.

Трето, гневната реакция на много граждани срещу богохулството и антихристиянството на Пул е лесно обяснима. Медиите предлагат избирателна информация и така (де)формират общественото мнение. Социалната психология отдавна е открила как: дава се оскъдна информация с няколко ключови думи, които предизвикват определени асоциации и емоционални реакции - тогава е по-вероятно да се отключи дадено действие. Този процес работи и с големи маси от хора, когато трябва да се повлияе на масовото поведение. Никой  от протестиращите не е разбрал, че в инструкцията си Пул не е казал на студентите "Стъпете върху Иисус!" - той им казал "Стъпете върху листа!" Извън фокуса е останало и това, че самият Пул е вярващ християнин и е бил учител в неделно училище.

Четвърто, сигурно за скандала има значение и това, че Деандре Пул е активист на Демократическата партия в Палм Бийч, а губернаторът Рик Скот е републиканец. Което показва как политиката може да експлоатира всякакви събития. Но и да не знаехме това, получихме поредния пример, че в отвореното и толерантно амерканско общество има места, в които все още господства пуританство от зората на 20 век.